Alexander Franck is de zoon van handelaar Gabriël Franck en
diens vrouw Maria Jongelings. Alex is een slim kereltje, dat
eerst Grieks-Latijnse gaat volgen bij de jezuïeten op het
Antwerpse Sint-Jan Berchmanscollege om nadien in de Antwerpse
handelswereld een bekend figuur te worden.
Bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog meldt hij zich als
vrijwilliger bij de Belgische overheid en hoewel zijn auto wordt
opgeëist, mag hij die zelf in bezit houden om er allerhande
geheime missies mee uit te voeren, waarbij zijn goede kennis van
het Duits hem beslist van pas komt om zich uit netelige
situaties te redden. Want Franck neemt risico's, samen met zijn
Antwerpse vriend Jos Baeckelmans. Ze deinzen er niet voor terug
om 's nachts de vijandelijke linies binnen te dringen en bij een
van die raids worden beiden plus enkele jonge helpers aan de
Nederlandse grens aangehouden. Ze worden afgevoerd naar een
militaire post, maar weten hun begeleider te verschalken, uit de
wagen te springen en in de bossen te verdwijnen. Bij het
oversteken van de Schelde wordt Alexander nog eens aangehouden,
nu door de Sicherheitspolizei. Hij wordt voor verhoor naar de
Antwerpse Stoopstraat gebracht, maar weet daar zo behendig op de
situatie in te spelen, dat hij wordt vrijgelaten.
Natuurlijk kan zoiets niet goed blijven gaan. Wanneer Jos
Baeckelmans op 28 juli 1915 uit Lille terugkeert, wordt hij
aangehouden. Hij is in bezit van bezwarende stukken, dus er is geen
sprake van zich eruit te praten en hij wordt in Sint-Gillis bij
Brussel opgesloten. Alexander was toevallig net van plan bij Jos
langs te gaan in zijn woning in het Antwerpse Sint-Andrieskwartier.
Maar dat huis wordt al door de Duitsers in de gaten gehouden. Vanuit
het verzet worden nog koeriers op pad gestuurd om Alex te
waarschuwen, maar het is al te laat, hij wordt opgepakt en ook naar
Sint-Gillis gebracht. Na een onderzoek dat tot 14 september 1915
duurt, krijgen beiden de doodstraf.
Op 23 september worden ze in alle vroegte afgevoerd naar de
schietbaan in Schaarbeek om gefusilleerd te worden wegens spionage.
Ze weigeren een blinddoek en worden ter plaatse in een graf gegooid.
Nog steeds kan je op die plek een gedenksteen voor deze
oorlogsslachtoffers aantreffen en die bevindt zich op het terrein,
waar vandaag het VRT/RTBF-omroepcentrum oprijst aan de Auguste
Reyerslaan.
De lichamen van Franck en Baeckelmans liggen daar echter niet meer.
Die zijn na afloop van de oorlog opgegraven en naar Antwerpen
overgebracht, om op maandag 17 maart 1919 opnieuw begraven te worden
op het Schoonselhof te Wilrijk. Het jaar daarop is het deel van de
Kapelleveldstraat waaraan de woning van Franck ligt, herdoopt in
Alexander Franckstraat.
|