LOUIS (LODEWIJK) VAN BOECKEL   (1857-1944)

Cornelis Van Boeckel heeft reeds één zoon, wanneer op 16 januari 1857 een tweede, flinke knaap geboren wordt in Lier. Gedoopt als Lodewijk, zal iedereen hem weldra Louis noemen. Na hem volgen nog eens twee zonen in het gezin Van Boeckel en wanneer moeder dan sterft als Louis amper 4 jaar oud is, heeft hij haar wellicht vaker in bed zien liggen dan door het huis dartelen. Zelf ijzersterk, wordt Louis aangetrokken door het smidsvak, dat hij zichzelf aanleert. Kennelijk gaat hem dat uitstekend af, want in plaats van zich te beperken tot hoefijzers en deurbeslag, worden onder de hamers en tangen van Louis koper en ijzer tot sierlijke kunstvormen omgebogen. Zijn roem start tijdens een Rubenswedstrijd, waaraan een tentoonstelling is gekoppeld. Echt wereldfaam wordt het, wanneer Louis op de Wereldtentoonstelling van Parijs in 1900 de hoogste onderscheiding behaalt voor kunstsmeden uit een deelnemersveld van 378 kandidaten uit de hele wereld.

Bloemen, dieren, bas-reliëfs, niets is Van Boeckel te veel of te moeilijk. Daarom willen anderen maar wat graag op zijn vingers komen kijken en zo zal hij het bijna ongelooflijke aantal van ruim 100 leerjongens in zijn carrière hebben gehad. Daaronder ook iemand als Gomaar Janssens, een kunstsmid uit het nabije Lint, die vooral in Engeland heel wat roem zal oogsten.

Uit het vele werk van Louis Van Boeckel worden vaak de hekken van het Witte Huis in Washington geciteerd, alsmede de ballustrades van de Griekse Nationale Bank in Athene. Dichterbij zijn er het beeld van de adelaar en de gems in het Lierse stadhuis en een kroonluchter in het stadshuis van Dendermonde.

Na Louis' dood in Lier op 6 juli 1944 is zijn werkplaats overgebracht naar het Lierse Timmermans-Opsomerhuis, dat als museum fungeert voor wat in die stad het 'kwartet' heet: Felix Timmermans, Isidoor Opsomer, Lodewijk Van Boeckel en Tony Bergmann.

In 1994 heeft Anne-Marie Volders ter gelegenheid van de vijftigste verjaardag van Van Boeckels overlijden een bronzen buste van Louis gemaakt, die in het stadpark van Lier is opgesteld, vlakbij het Timmermans-Opsomerhuis aan de Netelaan.