GEO (GEORGES) VERBANCK   (1881 - 1961)

De op 28 februari 1881 in Gent geboren Geo Verbanck gaat aanvankelijk in de leer bij Aloïs De Beule. Vanaf 1897 gaat hij beeldhouwen volgen aan de Gentse Academie voor Schone Kunsten bij Louis Van Biesbroeck, waarna hij vanaf 1905 zich verder gaat ontwikkelen aan de Brusselse Academie bij Charles Van der Stappen. Wanneer Geo in 1909 als tweede laureaat eindigt voor de Prijs van Rome voor beeldhouwkunst, gaat hij vanaf het jaar daarna regelmatig deelnemen aan de Drie- en Vierjaarlijkse Salons te Antwerpen.

Verbanck wordt lid van de lokale Gentse kunstkring Kunst en Kennis en later ook van de in 1892 opgerichte Brusselse kring Pour l'Art, die tot aan het begin van de Tweede Wereldoorlog in 1939 heeft bestaan.

In 1939 wordt Geo Verbanck lid van de Koninklijke Vlaamse Academie van België en van 1911 tot 1927 geeft hij zelf les aan de academie van Dendermonde, waarna hij overstapt naar de Gentse Academie voor Schone Kunsten, eerst als leraar, van 1935 tot 1937 als waarnemend directeur.

Verbanck neemt deel aan de tentoonstelling Modern Belgian Art in de mondaine Engelse badplaats Brighton in 1930 en in 1933 aan Hundert Jahre Belgische Kunst te Berlijn. In 1958 is Verbanck aanwezig op de expo Hedendaagse Belgische Kunst, die uiteraard tijdens Expo '58 in Brussel wordt gehouden. Intussen heeft hij in 1941 de Grote Staatsprijs voor Plastische Kunsten ontvangen.

Het werk van Geo Verbanck ondergaat invloed van Victor Rousseau, waarbij hij vooral op personen focust, die hij een bijzondere uitdrukking van verinnerlijking mee weet te geven. Qua vorm worden de beelden van Geo getekend door klassieke zuiverheid en een harmonische lijnvoering. Hout, marmer, steen en ivoor zijn de materialen waarin Verbanck zich uitdrukt. Hij werkt regelmatig samen met de Gentse architect Valentin Vaerwyck.

In zijn Gentse atelier ontwerpt Geo Verbanck standbeelden, gedenkstenen, naakten, borstbeelden, portretten en medaillons, alles zowel in klassieke stijl als in moderne art deco. Een voorbeeld van dit uitgebreide oeuvre is het monument voor de gebroeders Van Eyck, dat in 1913 terzijde van de Sint-Baafskathedraal wordt opgesteld, vlakbij de oorspronkelijke plaats waar hun beroemde 'Lam Gods' in een zijkapel hing.

Geo Verbanck overlijdt op 12 december 1961 in Aartselaar nabij Antwerpen.