VICTOR DRIESSENS   (1820-1885)

Het Stille Pand

 

Frits Schetsken

Kunstschuimer

Quartier Latin

Bollebooswicht  


Victor Driessens stierf voor een applaudiserend publiek in het derde bedrijf van Een beroemd proces. In de rol van Jean Renaud zakte hij in elkaar, getroffen door een beroerte, en overleed drie dagen later.

Hij is in Rijsel geboren op 6 mei 1820 uit Vlaamse ouders en het gezin vestigt zich in Antwerpen nabij de 'Poesje' in de oude stad. Hier maakt Vic kennis met het theater. Enkele jaren later trekt hij als kapper mee met een rondreizend circus, waar hij opklimt tot acrobaat, goochelaar en uiteindelijk regisseur. Weer thuis sluit hij zich aan bij een schuttersvereniging, een vrolijk gezelschap dat samenkomt in café "De Zageman" aan de Luizenmarkt. Ondanks het lage allooi van de buurt, brengt Driessens er een toneelgezelschap tot leven en Kerstmis 1840 debuteren ze met Laarzen van hooi, meteen Vic's debuut als acteur.

Hij loot erin voor zijn legerdienst, maar ook hier vormt hij een amateurtoneelgroep. Weer terug in Antwerpen wordt hij in 1842 lid van het gezelschap De Hoop, krijgt het daar met zijn confraters aan de stok en trekt naar Parijs waar hij zich in leven houdt als 'claque' bij het Théâtre de la Porte Saint-Martin. Rond 1850 sticht Driessens zijn eigen gezelschap De Dageraad, dat onderdak vindt in het Théâtre des Variétés, een niet echt goed bekend staand etablissement. Twee jaar later zet hij dan zijn grote stap met de oprichting van Het Nationaal Toneel , dat steun krijgt van burgemeester Loos. Dat betekent een subsidie van 8000 frank plus de huur van zaal Variétés. Het bezoldigde gezelschap gaat van start onder directeur A. Leytens, een jaar later neemt Driessens de leiding op zich.

Nieuwe herrie doet hem naar Nederland uitwijken, waarbij hij tussen 1857 en 1873 heen en weer pendelt tussen noord en zuid. Hij is dan o.m. eerste acteur en regisseur in Den Haag en staat een tijdlang op de kermis met een theatertent.

In 1873 wordt Victor Driessens opnieuw directeur van Het Nationaal Toneel, dat in 1874 verhuist naar een nieuw gebouw aan de Kipdorpbrug. Daar blijft Driessens tot 1882 aan de leiding.

Na zijn dood in 1885 is Victor Driessens bijgezet op het perk U van het Schoonselhof in Antwerpen. Zijn grafmonument - bekostigd door de het stadsbestuur - is van beeldhouwer Godefroid Leurs.