MAARSCHALK MAURICE GÉRARD   (1773-1855)

Maarschalk Maurice Gérard was in 1830 minister van Oorlog van Frankrijk en opperbevelhebber van de Franse troepenmacht (90.000 man) die in de Hollandse bezetting van de citadel onder commando van generaal David Chassé wist te verdrijven.

Geboren in 1773 nam hij deel aan de veldtochten van Napoléon Bonaparte. Toen die in 1815 door België trok, vond op 16 juni de Slag bij Ligny (nabij Namen) plaats, waarbij de Duitse legeraanvoerder Blücher met zware verliezen moest terugtrekken.

Napoléon benoemde Grouchy als nieuwe maarschalk met de opdracht om met een troepenmacht de Pruisen te achtervolgen richting Waver en hen indien mogelijk definitief te verslaan. Maurice Gérard was als generaal bij Grouchy's eenheid betrokken.

Op 17 juni hield Grouchy halt bij de Lardinoishoeve in Walhain in Waals-Brabant. De volgende dag werd hij door de heer Hollert, de plaatselijke notaris, uitgenodigd om aardbeien te komen eten. Op een gegeven moment hoorde Gérard kanongebulder uit de richting van Waterloo komen, waar intussen de wereldberoemde slag was begonnen. Hij stelde zijn meerdere voor om in die richting op te trekken, maar de pas aangestelde bevelhebber besloot zich stipt aan Napoléons orders te houden en bleef nog wat dooreten van de heerlijke aardbeien.

Op hetzelfde moment trok de 70-jarige Blücher met zijn troepen dwars door het Bois de Paris naar Plancenoit om zich wel in het gevecht te mengen. De slag was tot op dat ogenblik nog onbeslist, maar vermoeidheid had zich wel reeds van de troepen meester gemaakt, terwijl ook het aantal slachtoffers aanzienlijk was. De plotse komst van Blücher met verse troepen ondermijnde het Franse moreel volkomen en niet lang daarna had een door Wellington gelanceerd massaal geallieerd offensief succes. De Fransen sloegen op de vlucht.

Grouchy trok intussen verder richting Waver, waar hij in bloedige gevechten ten onder ging en generaal Gérard ernstig gewond raakte. Toch zou het voor deze laatste dus niet zijn laatste wapenfeit betekenen en Gérard is pas in 1855 gestorven. 

De Belgische Opstand is begonnen in de Brusselse Muntschouwburg na een operavorstelling. In Antwerpen is Maurice Gérards naam gegeven aan een straat waaraan de theateropleiding is gevestigd. David Chassé, begraven naast de kerk van buurtschap Ginneken, nu een Bredase wijk, heeft in Breda het Chassétheater naar zich vernoemd gekregen. Een revolutie met een grote spektakelwaarde dus.